尽职调查不仅适用于证券有关业务，也适用于企业并购和其他项目的交易中。在商业交易中，尽职调查是保障商业活动合理、有效进行的重要手段。除了证券发行等大型交易以外，即使一些看起来比较简单的交易也需要建立在尽职调查的基础上。例如，在一个房屋租赁的交易中，承租方需要从商业方面了解所租赁房产的区域位置是否具有商业上的价值，出租方是否有权出租，是否可以对所涉房产装修改造以及是否面临拆迁风险，等等。如果不了解这些情况，即使顺利签订租赁合同，在租赁履行过程中当事方也可能遇到麻烦，产生纠纷，陷入不利境地。而了解上述信息的过程也属于尽职调查。
尽职调查的需求首先来自于交易主体所拥有交易信息的不对称性。以最简单的买卖交易举例。在交易前，卖方不了解买方的履约能力，而买方对于所购买标的是否存在权利瑕疵和质量瑕疵也无从判断。交易基于这些基本信息，甚至只有在这些影响交易的基本信息得到确认后，交易双方才会开展实质性谈判至签约。一个称职的CEO尽管可能是经营企业的天才，但对于土地、环保、劳动人事等专业问题也知之不详。企业内部往往也缺乏此类专业人才。因此，最好聘请第三方中介机构对企业进行尽职调查。
根据目的和手段不同，尽职调查可以被分为很多种类。例如：评估业务前景的商业尽职调查，评估实际资产和负债状况的财务尽职调查，评估税务风险的税务尽职调查，评估潜在法律风险和诉讼(仲裁)风险的法律尽职调查，评估管理层和员工积极性及工作技能的人事尽职调查，评估环境污染状况的环境尽职调查，评估不动产市值及建筑物维护状况的物业尽职调查，等等。
本文所指的法律尽职调查，是指律师根据客户的委托和所服务项目的需要，遵循依据法律法规及职业道德规范的要求，对项目中有关联性的法律事实进行调查及核查，并对调查及核查的结果作出法律分析和判断的活动。
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